지금은 활쏘기와 관련하여 우리가 가장 흔히 쓰는 용어는 "궁도"이다. "궁도"라는 용어를 쓴 내력은 이렇다. 조선을 억지로 합병한 일본은 조선을 완전한 식민지로 만들기 위해서 갖은 방법을 동원하여 탄압한다. 활 또한 예외일수 없다. 왜냐하면 활은 무기이기 때문이다. 그래서 전국의 사정은 된서리를 맞는다. 옛 풍속이 멸시당하는 사회풍토 속에서 정들도 하나씩 사라지고 한량들은 발붙일 곳이 없었다. 고종이 쏘던 활터인 황학정이 인왕산 기슭으로 밀려난 것도 이런 정책과 맞물려 있다. 이런 분위기에서 1922년 서울의 황학정에서는 "조선궁술연구회"를 만든다. 그러다가 1926년에 이름을 "조선 궁도회"로 바꾼다. 이 4년사이에 궁술이 궁도로 변한 것을 볼 수 있다. 이 명칭개정에도 어떤 식으로든 일제의 입김이 작용했을 것으로 보인다. 일본화된 문화만을 남겨두고 우리의 전통문화는 모조리 말살시키던 시절이었으니까 이것은 단순한 명칭개정이 아니라 사고방식, 혹은 존재방식의 변화까지 수반한 것이라고 보아야 한다. 그러다가 해방되면서 "조선궁도협회"가 되었다가 1948년에 지금 쓰는 "대한궁도협회"로 이름을 바꾼다. 이상을 보면 "궁도"란 말은 협회의 명칭으로 처음 사용되었다. 그러다가 해방이후에 일반인들까지 흔히 쓰는 말로 굳어진 것이다. 이 "궁도"란 용어는 많은 문제점을 안고 있다 한다. 우선 그말의 뿌리가 " 일본"이라는 점이다. 이런 사정을 깊이 생각지 않은 일부 연구자들이 우리 조상들이 옛부터 활을 일컬어 궁도라고 말했다지만 그것은 그렇지 않다. 우리 조상들은 궁도란 말을 어느곳에서도 쓴적이 없다. 그리고 그 용어의 성질상 우리 고유의 풍속이나 언어 습관과도 아주 다르다. 하다못해 일제 때 지은 "조선의 궁술"에도 요즘 우리가 쓰는 그런 의미의 궁도란 말을 쓰지 않았다. 따라서 "궁도"란 용어를 쓸 때는 주의를 요한다. 먼저 궁(弓)은 말할 것도 없이 활을 뜻하는 한자이다. 그런데 그다음 글자인 도가 문제이다. 도(道)역시 한자이다. 이것은 중국과 우리나라에서 즐겨 쓰는 글자인데 그 의미를 찾아보면 다음과 같다. "한번은 음이 되고 한번은 양이 되는 것, 이를 일러 도라 한다." "하늘의 도를 말하여 음과 양이라고 한다." 도라는 말은 일본문화 거의 모든 부분에서 사용된다. 이것은 외국의 문물을 받아들이는 그들의 독특한 방식인데, 중국에서 우리나라를 거쳐 일본으로 들어간 모든 문화에는 도(道)라는 이름이 달라붙는다. 서도(書道), 다도(茶道), 검도(劍道) 같은 말들이 다 그런것들이다. 우리가 서예(書藝), 다례(茶禮), 검술(劍術) 등 생활의 필요에 따라 이름붙인 것들을 일본인들은 정신, 즉 도의 차원에서 받아 들인 것이다. 이런 현상을 바람직하다고 볼것이냐 하면 그것은 꼭 그렇지가 않다. 도라는 말의 용례는 중국과 우리나라에서는 나름대로 쓰이는 방식이 있다. 그것을 일본인들이 바꾼 것인데 그 경우 도라는 말이 지닌 뜻을 최대한 살리는 방향으로 쓰인다면 별문제 없겠지만 일본인들이 쓰는 도라는 말의 용례는 우리 관습안에서 볼 때는 많은 문제점을 안고 있는 것이다. 일본은 고대부터 최근에 이르기까지 조선에서 모든 문화를 배워갔다. 일본이란 조그만 섬나라에서는 조선이 아니고는 지적욕구를 채울만한 나라가 주변에 없었던 것이다. 임진왜란때 그들이 약탈해간 수많은 문화재가 그것을 증명한다. 그들은 조선의 것이라면 무엇이든 허겁지겁 가져갔다. 이렇듯 일본인들은 왜라는 멸시를 받으면서도 조선을 끝없이 부러워했다. 조선의 선비들이 나눈 철학과 사상을 그들이 얼마나 부러워 했을까 하는 것은 짐작하기 어렵지 않다. 그러니 조선의 선비들이 입에 올린 "도"란 말이 얼마나 탐이 났겠는가? 탐이 나면 빌려다 써야 한다. 그러나 그들은 그럴만한 능력이 없을뿐더러 사회분위기가 그것을 허용하지 않는다. 그래서 도라는 말의 진정한 뜻을 이해할 능력이 없던 그들은 그 말을 힘의 세계인 칼에다 갖다 붙이는 것으로 만족하고 만다. 이러한 문화풍토 위에서 검도(劍道)가 되고 유도(柔道)가 되며 더 나아가 "역도(力道)라는 말까지 생겨난 것이다. 궁도란 말은 우리의 사고체계와 문화 안에서는 이와 같이 말썽의 소지가 많은 말이다 그렇다고 해서 지금까지 수십년간 써온 "궁도"란 용어를 아예 폐지하여야 옳으냐 하면 그건 꼭 그렇지가 않다. 문화란 끊임없이 영향을 주고 받으면서 발전하는 것이다. 따라서 이미 우리의 생활속에 깊이 들어 와 있는 말을 아무런 대안없이 뿌리째 들어낸다는 것은 바람직한 일이라고 보기 어렵다. 다만, 깊이 생각해야 할 것은 용어의 의미를 정확히 알고 써야 한다는 것이다. 일본제를 갖다 쓰면서도 그것이 일제라는 것을 알고 쓰는 것과 아무런 자각없이 쓰는 것은 큰 차이가 있다.